Primer aniversario de la marcha “Quinto Río”
El pasado 16 de septiembre se realizó, por segundo año consecutivo, la gran Marcha por el Quinto Río en Cuenca, provincia de Azuay. Entre grupos de diferentes organizaciones, colectivos e instituciones, se logró una movilización de más de 50.000 personas, según el Cabildo Popular por el Agua de Cuenca, quienes alzaron su voz en defensa del agua y los páramos frente al extractivismo.
“El agua no se vende, el agua se defiende”, “Quimsacocha no se toca”, “ya dijimos no”, fueron algunas de las consignas que se gritaban y estaban escritas en varias pancartas mientras las personas recorrían las calles de la ciudad. Bajo un sol radiante, el ánimo se mantuvo intacto; unos tocaban instrumentos, otros cantaban e incluso algunos corrían y bailaban. Asimismo, varias personas demostraban su apoyo desde las aceras y balcones, mientras otros tocaban las bocinas de sus autos y movían sus brazos en señal de ánimo.
La voz del pueblo frente al Estado
Algunas de las personas con las que Apak TV pudo hablar señalaron que esta movilización es un llamado al Gobierno para que respete lo que se ha dejado en claro en las urnas más de una vez: que están en contra de la minería.
El 2 de octubre de 2011 se realizó la primera consulta comunitaria por el agua impulsada por la FOA en Tarqui y Vitoria del Portete (Cuenca). El proceso democrático se llevó a cabo con la presencia de 15 observadores nacionales e internacionales y concluyó con un 93% de los votos en contra de la minería en Quimsacocha.
El 24 de marzo de 2019, en el cantón Girón, Azuay, además de las elecciones de alcaldes, concejales y prefectos, se llevó a cabo una consulta popular sobre la explotación minera en Quimsacocha. El NO obtuvo el 86.79% de los votos.
El 7 de febrero de 2021, se realizó una consulta popular por el agua en Cuenca, en la que el SÍ ganó en las cinco preguntas relacionadas a la prohibición de la explotación minera metálica en las zonas de recarga hídrica de los ríos Tarqui (78,64%), Yanuncay (79,95%), Machángara (80,51%), Tomebamba (80,54%) y Norcay (80,54%).
De acuerdo con Ecuador Chequea, la comunidad lucha contra “una política extractivista” desde inicios de los noventa. A lo largo de los años, las concesiones mineras han pasado por diferentes empresas, siendo la última (y actual) la canadiense Dundee Precious Metals (DPM), bajo el proyecto Loma Larga desde 2021, con aproximadamente 8.000 hectáreas de terrenos concesionados.
El 28 de agosto de 2023, una sentencia emitida por la Sala Especializada de lo Civil del Azuay estableció la suspensión de toda actividad minera en Quimsacocha. Mientras que, el 26 de septiembre de 2025, el presidente Daniel Noboa, en una entrevista para Ecuavisa, aseguró que no se continuaría con el proyecto Loma Larga y cuestionó la movilización por el Quinto Río. “Son las ganas de seguir calentando las calles y seguir diciendo que no escuchamos a la gente”, dijo.
Más adelante, el 4 de octubre de 2025, el Ministerio de Ambiente y Energía informó sobre la revocatoria de la licencia ambiental del proyecto minero Loma Larga. Sin embargo, aún existe presencia de personal de la empresa minera DPM en la zona.
Las huellas de la minería en el páramo
El 17 de septiembre de 2026, un día después de la marcha, Apak TV se dirigió al páramo de Quimsacocha con un grupo de prensa, acompañado de representantes de organizaciones y colectivos ambientalistas. No obstante, personal de la empresa intentó evitar el ingreso bajo el argumento de que se trataba de una “propiedad privada”. A pesar de ello, se logró continuar con el paso.
Durante el recorrido se observaron dos tanques grandes abandonados, los cuales no han podido ser retirados debido a su gran tamaño, además de restos de los procesos de extracción para obtener “testigos” o pruebas de los minerales. Las estructuras de cementos, tubos de metal, tablas de madera y plásticos contrastaban con el paisaje del páramo.
Si bien las concesiones mineras “rodean” el Área Recreacional Quimsacocha, su ubicación ha generado un debate, según Primicias, pues varias organizaciones defienden que están en el páramo de Quimsacocha, un espacio cerca al área de recreación donde se encuentran las tres lagunas que dan nombre al lugar.
Cabe destacar que, de acuerdo con Primicias, esta área existe después de que 3.217 de las 11.000 hectáreas concesionadas entre 2001 y 2003 a la empresa canadiense IAMGOLD, bajo el entonces llamado proyecto Quimsacocha, fueran revertidas al Estado ecuatoriano en 2011. Posteriormente, en 2012, el área fue declarada como parte del Sistema Nacional de Áreas Protegidas del Ecuador.
Durante el regreso de la prensa, antes de dirigirse a las lagunas, aparecieron un par de policías aparentemente llamados por los empleados de DPM. Pese a los cuestionamientos que se les hicieron por su presencia, permanecieron cerca, vigilando al grupo. Mientras tanto, el personal continuaba de pie en el mismo sitio mientras todos salían finalmente de la zona.
Persecución contra organizaciones y defensores del agua
Lizardo Zhangüi, presidente de la Junta de agua de Tarqui, Cuenca, mencionó que son varias las personas afectadas en cuanto al tema de persecución debido a su participación en la lucha en defensa del agua.
El 30 de septiembre de 2025, organizaciones de Azuay denunciaron persecución política y judicial contra dirigentes sociales y defensores del agua “en un claro intento del Estado por criminalizar la protesta social y silenciar la resistencia de las comunidades”.
Zhangüi, para Radio Pichincha, señaló que esto ocurrió después de la marcha de 2025. Entre los procesos por los que se les acusó estuvieron “asociación ilícita, enriquecimiento privado no justificado, paralización de servicios públicos y terrorismo”. A esto se suma el delito de daño a bien ajeno, por el cual fueron acusados después de una minga dedicada a la siembra de quinua de altura, alegando que habrían destruido instalaciones de la empresa minera.
David Fajardo, considerado por Front Line Defenders como un caso de hostigamiento, señaló para Mongabay Latam que, con estas estrategias, el Gobierno “busca instalar miedo” y aseguró que la lucha no puede detenerse y que “ningún defensor de la naturaleza debe pensar que su destino sea la cárcel o la persecución”.
Un riesgo para animales, vegetación y la comunidad
Conforme el grupo avanzaba por el área recreacional, pudieron ser testigos de un paisaje majestuoso, con una vegetación se extendía en el horizonte y la humedad del suelo, notoria con cada paso. A lo lejos se podía escuchar el canto de algunas aves. Según Zhangüi, varios de los animales parecen estar regresando a su hogar después de casi un año y medio, pues las maquinarias utilizadas por la empresa minera habrían provocado que se alejaran.
Según la fundación Defend Them All, este ecosistema “se enfrenta a daños irreversibles” debido la minería, especialmente al albergar “especies raras y en peligro de extinción que no se encuentran en ningún otro lugar del planeta”. Ante el futuro incierto de esta fuente de agua, la fundación señala que los Derechos de la Naturaleza de Ecuador están a prueba, puesto que se deberá determinar si se mantienen las garantías tanto para el lugar como para su comunidad o si el Estado cederá “una vez más, ante las presiones de la expansión extractiva”.
De acuerdo con el Informe técnico sobre la sustentabilidad de las fuentes de agua que nacen en Quimsacocha bajo el contexto de la fase de explotación del proyecto minero de Loma Larga 2024, elaborado por ETAPA EP, este proyecto minero no solo afectaría de manera perpetua e irreversible los ecosistemas acuáticos y al páramo, sino también a la salud de las comunidades. Esto último comprometería la disponibilidad de agua en épocas de estiaje, y con ello, la salud pública y la seguridad alimentaria.
El informe “evidencia la falta de supervisión efectiva y un déficit en la revisión de estudios y falta de rigurosidad en la exigencia de estudios faltantes al proyecto minero Loma Larga por parte del MAATE quien está llamado a garantizar la protección ambiental y el manejo sostenible de los recursos hídricos”, además de otras falencias y hallazgos que, según el documento, demuestran los riesgos de la minería en Quimsacocha.
Tras un par de horas de caminata, un descanso en la segunda laguna y el desafío de enfrentar el frío, una lluvia ligera, un fuerte viento y neblina, el recorrido terminó. Sin embargo, quedan en la mente varias interrogantes, entre ellas: ¿esta fuente de líquido vital realmente tiene un precio? ¿Existe realmente la denominada “minería legal”? Para Zhangüi es un rotundo no. Finalmente, ¿cuándo serán escuchada las comunidades y se garantizarán los Derechos de la Naturaleza?
